Le pareti est ed ovest sono a strapiombo fino a una profondità di circa settanta metri. A poche decine di metri dal reef la profondità arriva subito oltre i cento metri. Elphinstone è spesso battuto da forti correnti, che rendono le immersioni particolarmente difficoltose e in qualche caso, decisamente pericolose. Per tutti questi motivi, questo è l’habitat ideale per innumerevoli forme di vita marina.

Partiamo la mattina presto e dopo un’oretta di pulmino arriviamo a Marsa Shagra. La spedizione è composta da me, Mara, Pier, Maristella, Laura e Marco, la nostra guida è Amandou, un simpatico divemaster egiziano del nostro diving. Prepariamo le nostre attrezzature e Amandou effettua il briefing di rito.

Montiamo i gruppi sulle bombole caricate con miscela Nitrox e in un attimo siamo sullo zodiac. Il mare è leggermente mosso e il viaggio è abbastanza pesante, detto che il barcarolo indigeno non fa nulla per condurre al meglio il gommone tra le onde e i cavalloni.

Dopo quasi trenta minuti a manetta, vediamo comparire davanti a noi la gigantesca sagoma affiorante di Elphinstone reef, da togliere il fiato! Lo zodiac gira intorno e si ferma sul plateau nord, ci prepariamo tutti all’entrata… in negativa, a causa delle correnti in superficie. Il mio buddy è l’affidabilissimo Marco. Io e Mara abbiamo provato per la prima volta questo tipo di entrata qualche giorno prima e devo dire che ce la siamo cavata egregiamente. Maschera, erogatore, uno, due e… tre, in acqua!

Entrata perfetta, mi giro, guardo il computer, sono a dieci metri, cerco gli altri… e li vedo tutti, ma Mara ha qualche problema, sta iniziando a risalire! Riesce ad accorgersene in tempo, quell’idiota al gommone è ancora sopra di noi con il motore acceso! L’ affanno si fa sentire, riscende a fatica, praticamente a forza di braccia, io entro in ansia… finalmente Mara ci raggiunge, ma è decisamente in affanno! In qualche minuto ha bruciato quaranta bar d’aria! Dopo qualche minuto la situazione migliora e iniziamo la nostra immersione.

Scendiamo fino a trentacinque metri e assisto a un combattimento tra un giovane napoleone e una murena gigante, incredibile! Sotto la corrente è praticamente assente e dopo aver esplorato il plateau, percorriamo la parete est verso sud. La visibilità è eccezionale, sarà di quaranta o cinquanta metri. Il plateau e la parete sono letteralmente ricoperti di alcionarie, gorgonie, alberi di corallo nero e madrepore. E’ fantastico!

Sgrano gli occhi in continuazione, sono meravigliato ed estasiato! Ci sono migliaia di pesci! E’ il trionfo del pesciame! I cinquanta minuti dell’immersione passano velocemente e dopo aver lanciato il pedagno, facciamo la sosta di sicurezza nel blu. L’assenza di corrente rende l’immersione più facile però comporta anche la mancanza degli squali, in particolar modo dei martello… peccato. Il viaggio di ritorno si rivela più rapido e agevole. Ci rilassiamo un paio d’ore con un the bollente e ne approfittiamo per pranzare.

Nel primo pomeriggio ripartiamo per un’altra immersione a Elphinstone. Questa volta ci tuffiamo sul plateau sud, dopo che Amandou ha controllato la corrente. La punta sud è celebre per la presenza di un arco, circa otto metri di altezza per sei di larghezza, il cui apice si trova a una profondità di cinquanta metri. Troppo impegnativo per noi! L’arco è l’entrata di una grande grotta passante che unisce la parete est e la ovest, sotto il quale c’è una misteriosa formazione rocciosa a forma di sarcofago.

Noi arriviamo fino a trenta metri sul lato orientale del plateau, pinneggiamo contro corrente e ci portiamo sulla parete occidentale, che esploriamo in direzione nord. Si ripete lo spettacolo al quale abbiamo assistito in mattinata. Abbiamo anche una leggera corrente a favore e la nostra prima drif dive! Il tempo passa velocissimo, è già tempo di fare la sosta di sicurezza. Un grosso barracuda appare fugacemente nel blu… è il saluto di Elphinstone, il leggendario reef del Mar Rosso!

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Grottino abitato da un nutrito branco di pesci vetro o glass fish.

Un gruppetto di pesci farfalla bandiera del Mar Rosso.

Un bell’esemplare di murena gigante, fuori dalla sua tana.

Eccolo! Il mitico re del reef: il balestra titano.

Uova di ballerina spagnola.

Pesce flauto in navigazione.

Pesce scatola incuriosito.

Anthias tra i coralli.

Pastinaca a macchie blu sul fondo.

Un bellissimo pesce farfalla bandiera del Mar Rosso.

Un pricantide dall’occhio grosso.

Un bellissimo pesco cobra o più comunemente chiamato lion fish.

Una tribù di piccoli barracuda a Barracuda Point, House Reef South.

Una cerniozza di tutto rispetto.

Pesce lima ornato.

Gorgonie nella corrente.

Anemone marino con i suoi altezzosi inquilini, una coppia di pesci pagliaccio a due bande.

Murena gigante all’attacco!

Cosa c’è da guardare? Pussa via!

Un elegante pesce angelo imperatore.

Pesce istrice in attesa.

Nuvola di pesci fucilieri nel blu.

Azzannatori macchia nera in formazione.

Nugolo di pesci flauto.

Un pesce pappagallo dal muso ottuso mentre fa merenda sulla barriera.

Questo è solo un piccolo assaggio degli abitanti di quel fantastico mondo che è la barriera corallina. Abbiamo visto decine e decine di altri tipi pesci, senza contare lo splendore dei giardini marini, formati da coralli e madrepore. Semplicemente bellissimo!

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Sveglia alle 04.30, partenza alle 05.30, il pullman si dirige verso nord, attraversando El Quseir e arrivando a Port Safaga quando il sole è ormai alto. A Safaga si forma una gigantesca colonna di pullman e altri mezzi turistici, che verranno scortati dai mezzi militari nel loro viaggio verso la valle del Nilo, attraverso il deserto.

Il nostro pullman è tra le ultime posizioni. Chiaramente il nostro gruppo è composto solo da italiani e la nostra guida, un pingue egiziano copto che si fa chiamare Felice, ci parla degli usi e costumi del suo popolo e della storia antica e recente del suo paese. Arrivati a una specie di autogrill nel deserto, la colonna del turistame assortito si arresta per dar modo ai ricchi europei di rifocillarsi… il nostro autista però, con un magistrale colpo di mano, salta l’autogrill e si posiziona in pole position davanti al check point militare.

Dopo un paio d’ore di viaggio nel deserto, arriviamo finalmente nella vallata fluviale del grande fiume Nilo, la fiumana di torpedoni, apportatori di un benessere momentaneo, attraversa la cittadina di Qena senza fermarsi. La scorta militare blocca arrogantemente il traffico quotidiano a ogni incrocio, per dare modo al turistame di non perdere tempo… Case di mattoni crudi e capanne di fango dal tetto sfondato si susseguono lungo il Nilo e i suoi canali, fino ad arrivare finalmente a Luxor, dopo circa un’ora. Andiamo direttamente al maestoso tempio di Karnak… siamo i primi!

L’area sul quale sorgono i templi e gli edifici religiosi è molto grande e le opere che la costituiscono sono colossali! Per arrivare al primo pilone, percorriamo il viale di sfingi dalla testa di ariete, l’animale sacro ad Amon-Ra, la divinità principale di Tebe, l’antica capitale dell’Alto Egitto.

Entriamo poi nella grandiosa sala ipostila dalle ciclopiche colonne, iniziata da Seti I e terminata da suo figlio, il leggendario Ramses II. Visitiamo anche il sancta sanctorum di Karnak, ovvero il tempio di Amon. Terminata la visita, pranziamo in un elegante hotel e nel primo pomeriggio, dopo aver traghettato il Nilo, ci rimettiamo in marcia per la Valle dei Re.

Prima però facciamo un paio di soste: la prima è dedicata ai cosidetti Colossi di Memnone, le due enormi statue del faraone Amenhotep III situate nella zona antistante la valle dei Re. La seconda tappa invece è alquanto triste, ci fermiamo in un laboratorio-negozio di alabastro, dove assistiamo a una pantomima a uso e consumo dei turisti…

Arriviamo finalmente nella valle dei Re, il sole è caldissimo, ma il clima secco, rende il calore sopportabile. Visitiamo nell’ordine le tombe di Ramses IV, III e I. Si tratta di qualcosa di incredibile! Per entrare nelle tombe bisogna percorrere dei lunghi corridoi sotterranei che si inoltrano nella montagna.

Questi corridoi sono interamente affrescati con disegni dai colori ancora vivi e dai complessi cartigli geroglifici. Alla fine dei corridoi, c’è la stanza funeraria, dove era posto il sarcofago con all’interno la mummia del faraone, insieme tutte le ricchezze e gli oggetti che accompagnavano il defunto nel suo viaggio ultraterreno.

Dopo aver ripreso l’autobus e visto da molto lontano lo strepitoso tempio funerario della regina Hatshepsut, attraversiamo di nuovo il Nilo con la barca e ci dirigiamo verso il tempio di Luxor, dal quale fu asportato l’obelisco di granito che orna Place de la Concorde a Parigi. Terminiamo la giornata, fermandoci in un negozio di papiri e dopo un lunghissimo viaggio di ritorno di cinque ore, rientriamo al nostro villaggio. Che dire… la fatica è stata tanta, ma ne è sicuramente valsa la pena!

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Prendiamo possesso della nostra camera, che però cambieremo già il giorno successivo. Per noi che non abbiamo mai fatto vacanze in un villaggio, ci sembra di essere in una piccola cittadella, il villaggio è carino e ben strutturato. Nel primo pomeriggio andiamo a visitare il diving center per compilare le scartoffie di rito e prepariamo la nostra cesta con le attrezzature, ci viene proposto di fare subito un’immersione, ma la stanchezza si fa sentire, decidiamo quindi di rilassarci in spiaggia e fare dello snorkeling.

Appena ci buttiamo in acqua rimaniamo stupiti ed estasiati per la ricchezza di colori della barriera corallina, centinania e centinaia di pesci, madrepore e coralli. Fantastico! Già bramiamo i fondali del Mar Rosso! L’indomani cambiamo camera e la nuova ha una vista direttamente sul mare. Subito in mattinata iniziamo una serie di bellissime immersioni, motivo principale di questa scelta vacanziera, decisamente fuori dai nostri abituali schemi, un po’ più “randagi”. Facciamo conoscenza di un personaggio particolare: una gattina egizia ci segue fino in camera e viene battezzata Aisha. E’ il nostro destino, i felini ci cercano!

Nei prossimi giorni pubblicheremo un post esclusivamente dedicato alle nostre avventure subacquee nel Mar Rosso. In serata andiamo a prendere all’aeroporto di Marsa Alam degli amici che saranno i nostri compagni d’immersioni durante questa prima settimana, ovvero Pier, Laura e Maristella. Le nostre giornate sono trascorse facendo tante immersioni e molto snorkeling.

Proprio durante la prima settimana, mercoledì mattina, mentre andiamo al diving notiamo una certa animazione appena fuori dalla barriera corallina, ci sono diverse persone in acqua che stanno facendo snorkeling attirate da qualcosa… aguzziamo lo sguardo e dall’acqua emergono una, due, tre, quattro pinne dorsali… sono quattro delfini! Quattro tursiopi, chiamati anche delfini dal naso a bottiglia! In una manciata di secondi ci spogliamo, recuperiamo l’attrezzatura da snorkeling, ci buttiamo in acqua e raggiungiamo l’area di osservazione! Emozionante!

Per circa trenta minuti nuotiamo con i delfini che passano gran parte del tempo in superficie, inabissandosi per qualche manciata di minuti. Abbiamo seguito le loro evoluzioni, nuotando insieme, arrivando quasi a sfiorarli, ma senza toccarli per non dare fastidio… loro ti puntano, scartano all’ultimo momento, ti guardano da vicino, ti rilevano con i loro sonar, ti sorridono… si, ti sorridono con i loro musetti simpatici e i loro occhietti intelligenti e furbi! Appena si mette la testa sotto l’acqua si può ascoltare il loro chiacchericcio fitto fitto! Che esperienza!

Nei giorni successivi continuiamo le nostre immersioni, fino al giorno della partenza dei nostri amici e l’arrivo di altri conoscenti dell’Idra Club. All’inizio della seconda settimana facciamo una spedizione storico-archeologica alla volta di Luxor, e anche in questo caso seguirà un bel post “ad hoc”. Martedì verso sera partecipiamo al raid nel deserto, effettuato con i quad. Io e Mara, ben bardati stile Lawrence d’Arabia, utilizziamo un Suzuki 400 cc. a marce automatiche. Praticamente accelero il mezzo, dando gas con una levettina sotto la manopola destra.

All’inizio, abituato con il Barone Rosso, non riesco a capire come impostare le curve: sterzo il manubrio, ma il quad continua ad andare dritto! Dopo un paio di curve, capisco il trucco! Imposto la sterzata, girando completamente il manubrio! E qui inizia il vero divertimento… facciamo una lunga sgroppata attraverso larghe piste sabbiose, stretti canyon e sterrati pietrosi, fino a fermarci per una breve pausa nel bel mezzo del nulla: deserto ci circonda e all’orizzonte si stagliano aride collide dell’Erg, solo uno sparuto gruppo di alberelli rinsecchiti ci dona un po’ di ombra.

Finita la pausa ripartiamo in direzione di un villaggio beduino, dove ci rifocilliamo con the caldo, una pippatina di narghilè e io faccio una breve passeggiata, cavalcando un dromedario. Ci godiamo il tramonto infuocato e torniamo al villaggio. Le nostre giornate continuano con le ultime immersioni fino al giorno del nostro ritorno a casa… ma forse, le vacanze non sono ancora finite per quest’anno!

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